Além da perda de memória que se observa durante o envelhecimento normal, existem doenças neurológicas que perturbam o funcionamento cerebral e que têm como consequência alterações das funções superiores.
Estas causas de alterações das funções superiores, mais concretamente da memória, são descritas abaixo.
ENVELHECIMENTO NORMAL
Os problemas de memória estão frequentemente relacionados com o processo de envelhecimento normal do cérebro, não sendo necessariamente um sinal da Doença de Alzheimer ou outro tipo de problema neurológico.
Normalmente a capacidade de recuperar espontaneamente a informação é afetada por este processo de envelhecimento, mas a informação é armazenada.
É por esta razão que os idosos poderão ter dificuldade em encontrar determinadas palavras ou o nome de uma pessoa num determinado momento.
Por outras palavras, os idosos são capazes de memorizar coisas novas mas podem ter dificuldade em lembrar-se delas se não lhes for dada uma pista.
SITUAÇÕES QUE INTERFEREM COM O FUNCIONAMENTO DA MEMÓRIA, QUE NÃO SÂO CONSIDERADAS DOENÇAS
Em determinadas situações, que não são doenças, o funcionamento da memória pode também ficar alterado. Por exemplo:
- Cansaço
- Insónia
- Angústia / Stress
- Fome / Jejum
- Barulho / Ruído
- Surdez / Problemas de Visão
- Dor
- Álcool
DOENÇAS GERAIS QUE AFETAM O FUNCIONAMENTO DA MEMÓRIA
Existem doenças que afetam outros sistemas do corpo e alteram indiretamente o funcionamento do cérebro, que poderão perturbar a memória.
Estas afetam o cérebro porque interferem sobretudo com os seus mecanismos de nutrição e eliminação de metabolitos.
O que é um metabólito?
É o produto do metabolismo das mais diversas substâncias em organismos vivos. Em resumo, seria o resíduo que sobra depois que o organismo aproveita a parte útil do alimento.
São doenças que afetam o corpo em geral como:
- Hipertensão arterial
- Diabetes
- Doenças cardíacas
- Doenças da tiróide
- Doenças respiratórias
- Doenças oncológicas
ANSIEDADE E DEPRESSÃO
A ansiedade e a depressão são perturbações que podem originar esquecimentos e confusões, o que muitas vezes é confundido com uma demência, especialmente quando se trata de pessoas mais idosas.
A pessoa ansiosa ou deprimida tende a ficar com problemas de capacidade de concentração e a consequência destes é a dificuldade em memorizar ou recordar determinada informação.
Os quadros de ansiedade e depressão estão entre as principais causas de problemas de memória reversíveis, ou seja, que podem melhorar quando tratada a causa.
Assim, uma vez tratada a ansiedade e/ou depressão, os esquecimentos e confusões tenderão a desaparecer.
DOENÇAS CEREBRAIS QUE AFETAM O FUNCIONAMENTO DA MEMÓRIA
Demência
É uma doença progressiva (degenerativa) do cérebro, causada por uma perda acelerada de neurónios. Atualmente não se conhece cura, estando apenas disponíveis medicamentos que tentam atrasar a progressão da doença.
Afeta sobretudo a memória, mas também o raciocínio, orientação, linguagem, comportamento e afetos.
Estas dificuldades acontecem mais rapidamente e com maior gravidade do que no envelhecimento normal e interferem com o desempenho da pessoa no seu dia-a-dia.
Existem vários tipos de demência: doença de Alzheimer, demência vascular, demência frontal, demência associada à doença de Parkinson, entre outras.
Traumatismo crânio-encefálico
São lesões provocadas no cérebro como consequência de um impacto resultante de um acidente, de uma queda, um acidente de trabalho ou outros.
Dependendo das zonas cerebrais danificadas, poderão surgir diferentes distúrbios em áreas como a memória, atenção, linguagem, processamento de informação, funcionamento emocional e até problemas motores.
Acidente Vascular Cerebral (AVC)
Podem ser por isquemia ou hemorragia.
A isquemia ocorre quando a circulação sanguínea é interrompida ou reduzida numa determinada região cerebral por um bloqueio nos vasos sanguíneos: as células cerebrais deixam de receber os elementos essenciais à sua sobrevivência e morrem.
Na hemorragia existe uma ruptura nos vasos sanguíneos com derramamento de sangue para áreas cerebrais vizinhas e destruição dessa área.
As deficiências mais frequentes são as motores, podendo acarretar também problemas de linguagem, memória, atenção, problemas visuais e espaciais.
Os fatores de risco são a hipertensão arterial, diabetes, doenças cardiovasculares, tabagismo, álcool, entre outros.
Encefalite
A encefalite é uma inflamação cerebral causada por uma infecção. Pode causar febre súbita, dores de cabeça, vómitos, intolerância à luz, rigidez no pescoço, estados de confusão, sonolência, alterações de personalidade e de comportamento, entre outros sintomas.
Outra das consequências poderá ser o surgimento de uma demência súbita, com perda de memória (amnésia) ou enfraquecimento da memória recente e da remota.
Encefalopatia pós-anóxia
(ausência de oxigênio no ar, no sangue arterial ou nos tecidos.)
Pode ocorrer na sequência de uma parada cardíaca, parada respiratória ou intoxicação. Quando uma pessoa fica privada de oxigénio (anóxia) durante 5 minutos ou mais, podem surgir lesões no cérebro e no cerebelo.
Estas lesões vão provocar problemas ao nível cognitivo, perceptivo e motor, bem como perturbações de comportamento e de personalidade.
O lobo temporal (área responsável pela memória) é uma das regiões do cérebro mais sensíveis à privação de oxigénio, sendo que a anóxia pode provocar em alguns casos uma amnésia grave.
